Demensia: Apa Itu, Gejala, dan Perbedaannya dengan Alzheimer

Demensia… satu kata yang sering terdengar dalam percakapan sehari-hari, namun banyak dari kita yang mungkin belum sepenuhnya memahami apa itu. Mungkin kamu pernah mendengar orang-orang di sekitar menyebutkan demensia, tetapi bagaimana sih cara kita mengetahui apakah seseorang benar-benar mengalaminya? Dan yang lebih penting, apa bedanya dengan penyakit Alzheimer yang juga seringkali disalahartikan sebagai hal yang sama? Yuk, mari kita kupas tuntas semuanya!

Apa Itu Demensia?

Demensia bukanlah sebuah penyakit spesifik, melainkan suatu istilah yang menggambarkan kumpulan gejala yang mempengaruhi kemampuan berpikir, mengingat, dan berkomunikasi seseorang. Jadi, penyakit ini lebih mirip dengan sebuah gejala atau gambaran umum dari banyak penyakit yang mengganggu fungsi otak. Untuk lebih jelasnya, penyakit ini bisa muncul sebagai akibat dari berbagai kondisi medis, seperti penyakit Alzheimer, stroke, atau penyakit Parkinson.

Bayangkan gini, otak kita itu seperti komputer yang menyimpan berbagai informasi. Nah, jika otak ini mengalami kerusakan, maka informasi yang ada di dalamnya bisa hilang atau tercampur. Demensia adalah kondisi yang mengganggu “kemampuan komputer” kita itu.

Gejala yang Perlu Diketahui

Terkadang, kita mungkin merasa lupa dengan hal-hal kecil seperti tempat kita meletakkan kunci atau nama teman yang baru saja kita temui. Namun, pada orang yang mengalami demensia, gejala ini jauh lebih parah dan terjadi dalam jangka waktu yang lebih lama. Beberapa gejala umum:

1. Kesulitan Mengingat Hal-Hal Sehari-Hari: Misalnya, seseorang yang mengalaminya mungkin lupa akan tanggal atau acara penting, atau bahkan melupakan nama orang yang seharusnya mereka kenal baik.

2. Gangguan Dalam Berbicara: Mereka mungkin kesulitan mencari kata-kata yang tepat atau mengulang-ulang kalimat yang sama.

3. Perubahan Mood dan Kepribadian: Orang dengan penyakit ini bisa jadi mudah marah, cemas, atau bahkan mengalami depresi.

4. Kesulitan Melakukan Tugas yang Dikenal: Aktivitas sehari-hari seperti memasak atau merapikan rumah yang sebelumnya bisa dilakukan dengan mudah, kini bisa terasa sangat sulit.

5. Penyusutan Kemampuan Berpikir Logis: Penderita demensia mungkin akan kesulitan membuat keputusan atau menyelesaikan masalah sederhana.

Gejala-gejala ini tidak selalu langsung menunjukkan bahwa seseorang menderita penyakit ini. Kadang, gejala-gejala tersebut bisa disebabkan oleh kondisi lain seperti stres atau efek samping obat. Oleh karena itu, diagnosis medis sangat diperlukan untuk memastikan apakah seseorang benar-benar mengalaminya atau tidak.

Perbedaan Antara Demensia dan Alzheimer

Banyak orang yang menganggap demensia dan Alzheimer itu adalah hal yang sama, padahal sebenarnya ada perbedaan yang cukup besar di antara keduanya. Secara umum, Alzheimer adalah salah satu bentuk demensia, tetapi bukan satu-satunya penyebabnya. Jika diibaratkan, penyakit ini adalah payung besar yang mencakup berbagai jenis penyakit otak yang merusak fungsi kognitif, sedangkan Alzheimer adalah salah satu jenis penyakit di bawah payung tersebut.

Berikut adalah perbedaan utamanya:

• Penyebab: Alzheimer disebabkan oleh penumpukan plak protein yang mengganggu komunikasi antar sel otak, sementara penyakit ini bisa disebabkan oleh berbagai kondisi lain seperti stroke, trauma kepala, atau penyakit Parkinson.

• Gejala Awal: Pada Alzheimer, gejala awal biasanya adalah kehilangan ingatan jangka pendek, sementara demensia bisa mulai dengan gangguan lain seperti kesulitan berbahasa atau perubahan perilaku.

• Progresivitas: Alzheimer adalah kondisi yang progresif, artinya gejalanya semakin memburuk seiring waktu. Penyakit ini juga bisa progresif, tetapi tingkat keparahan dan perkembangannya tergantung pada penyebab yang mendasarinya.

• Diagnosis: Diagnosis Alzheimer lebih spesifik karena ada tanda-tanda tertentu yang muncul di otak, sementara penyakit ini lebih bersifat umum dan memerlukan pengujian lebih lanjut untuk menentukan penyebab pastinya.

Penyebab Demensia

Bicara tentang penyebabnya, kita harus tahu bahwa ini tidak selalu berhubungan dengan usia saja. Meskipun demensia lebih sering terjadi pada orang tua, ada banyak faktor lain yang bisa berkontribusi pada munculnya kondisi ini. Beberapa penyebab umum demensia antara lain:

1. Penyakit Alzheimer: Seperti yang sudah dijelaskan, Alzheimer adalah penyebab utamanya pada lansia.

2. Stroke: Jika seseorang mengalami stroke, aliran darah ke otak terganggu, yang bisa menyebabkan kerusakan otak yang berujung pada demensia.

3. Penyakit Parkinson: Gangguan sistem saraf ini sering berhubungan tahap lanjut penyakit satu ini.

4. Trauma Kepala: Cedera otak traumatis, seperti yang terjadi akibat kecelakaan, juga dapat menyebabkan penyakit ini.

5. Kondisi Medis Lain: Beberapa kondisi medis seperti tekanan darah tinggi, diabetes, dan infeksi tertentu dapat meningkatkan risiko seseorang mengalaminya.

Menangani Demensia: Tips dan Strategi untuk Penderita dan Keluarga

Menghadapi demensia memang bisa sangat menantang, baik bagi penderita maupun keluarga yang merawatnya. Namun, dengan pendekatan yang tepat, kualitas hidup penderita dapat ditingkatkan. Berikut beberapa tips yang bisa membantu:

1. Pendidikan dan Dukungan: Mempelajari lebih banyak tentang demensia dan Alzheimer dapat membantu keluarga untuk lebih memahami dan merawat orang yang terkena. Bergabung dengan kelompok dukungan juga sangat bermanfaat.

2. Lingkungan yang Terstruktur: Bagi penderitanya, lingkungan yang teratur dan terstruktur dapat membantu mengurangi kebingungannya. Menyusun rutinitas harian yang konsisten sangat dianjurkan.

3. Komunikasi yang Sabar: Sering kali, penderita demensia kesulitan dalam berkomunikasi. Oleh karena itu, penting bagi keluarga untuk berbicara dengan sabar, jelas, dan menggunakan kalimat pendek yang mudah dipahami.

4. Stimulasi Otak: Aktivitas seperti membaca, bermain puzzle, atau berinteraksi dengan orang lain dapat membantu memperlambat penurunan fungsi kognitif.

5. Perawatan Medis: Pengobatan mungkin diperlukan untuk mengelola gejala dan memperlambat perkembangan penyakit, terutama jika penyakit ini disebabkan oleh kondisi medis yang dapat diobati.

Kesimpulan

Demensia adalah kondisi yang bisa sangat membingungkan dan menakutkan, baik bagi orang yang mengalaminya maupun bagi keluarga dan teman-teman yang merawatnya. Namun, dengan pemahaman yang lebih baik, gejalanya, penyebabnya, serta perbedaan antara demensia dan Alzheimer, kita bisa lebih siap dalam memberikan dukungan yang dibutuhkan. Jika kamu merasa ada orang terdekat yang menunjukkan gejala-gejalanya, segeralah konsultasikan dengan profesional medis untuk mendapatkan diagnosis dan perawatan yang tepat.

Kehidupan memang tidak selalu bisa diprediksi, tetapi dengan informasi yang benar, kita bisa lebih siap menghadapi tantangan yang datang. Ingat, kunci utamanya adalah pengetahuan, kesabaran, dan cinta dalam merawat mereka yang membutuhkan.